Muy raramente se encuentran metales en estado de pureza como
para ser empleados industrialmente, pero con frecuencia se los halla en la mina
combinados con otros cuerpo de composición muy variada y de éstos, los más
comunes son: los óxidos, sulfuros,
carbonatos, silicatos, sulfatos y los fosfatos.
Para obtener los metales debe efectuarse una serie de operaciones
que consisten en extraer cuerpos extraños perjudiciales, llamados ganga, y graduar los que pueden
contribuir a determinada propiedad particular. Para ello se los somete a una serie de procesos: la
trituración, lavado, calcinación, fusión y afinación.
Trituración.
Consiste en fragmentar el metal en trozos de diversos tamaños, por medio de
machacadoras mecánicas a mandíbula, molinos, etc.
Lavado. Tiene por
objeto la separación de los minerales por medio del agua en movimiento, con lo
cual y de acuerdo con sus densidades, se depositan en el fondo o son
arrastrados por las aguas. Este proceso es ayudado con mesas y cajas con
cernidores de gran tamaño.
Molienda. El
material extraído es nuevamente triturado y luego molido, obteniéndose así unos
trocitos no mayores a 25 mm.
A partir de allí, pasa a la denominada molienda húmeda, donde llega al tamaño
menor de 1 mm
siendo luego llevado a un separador magnético donde se adhiere la magnetita,
rica en hierro y se elimina el resto.
Llevada la magnetita al molino de bolas, en circuito cerrado
con clasificadores de hidrociclones, es reducida al tamaño de 44 micrones y que
al hacerla pasar por seis separadores magnéticos, sucesivamente, se llega a
obtener el 69% de hierro y un mínimo de 0.25% de fósforo. Este último puede ser
reducido al 0.15% mediante flotación espumosa. Para obtener los pellets la
magnetita es introducida en tambores, donde se le adiciona un porcentaje de
bentonita, como aglomerante, estos pellets, en forma de bolitas, son llevados a
los hornos verticales donde son endurecidas a una temperatura de 1300° C. En
este estado se los lleva a los altos hornos para la producción del arrabio.
Teniendo en cuenta que la tecnología ha desarrollado procesos de reducción
directa que eliminan el uso del alto horno, se está estudiando la aplicación de
este nuevo procedimiento a una parte de la producción de pellets, así como
también se prevee la posibilidad de producir aceros en la zona aceros en la
zona.
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