Epidemias, pandemias y vacunas.

Epidemia (del griego epi, por sobre y demos, pueblo), es una descripción en la salud comunitaria que ocurre cuando una enfermedad afecta a un número de individuos superior al esperado en una población durante un tiempo determinado. Para evitar el sensacionalismo que conlleva esta palabra en ocasiones se utiliza el sinónimo de brote epidémico o brote.
En la actualidad el concepto es una relación entre una línea de base de una enfermedad, que puede ser la prevalencia o incidencia normales, y el número de casos que se detectan en un momento dado. En este sentido si una comunidad se encuentra libre de determinada enfermedad, un solo caso constituye una epidemia. En otras palabras, es un incremento significativamente elevado en el número de casos de una enfermedad con respecto al número de casos esperados.
En caso de que la epidemia se extendiera por varias regiones geográficas extensas de varios continentes o incluso de todo el mundo se trataría de pandemia. En caso de enfermedades que afectan en una zona mantenida en el tiempo se trataría de endemia.

Una pandemia ocurre cuando aparece una nueva cepa de un virus que causa una enfermedad humana fácilmente transmisible, contra la cual la mayor parte de la población carece de inmunidad. La historia muestra que las pandemias de gripe típicamente ocurren con muy poca advertencia y afectan grandes áreas geográficas en múltiples oleadas con una duración de dos a tres meses por vez. Los profesionales de la salud admiten que no hay manera de determinar con certeza si una cepa variante del virus H5N1 (conocido como "gripe aviar") o totalmente otra enfermedad causará la próxima pandemia. La historia demuestra, sin embargo, que existe un gran potencial para que se produzca una pandemia en un futuro próximo…el tema no es si se producirá sino cuándo.
El gobierno federal estima que hasta un 40% por ciento de la población activa de la nación, incluido el personal que mantiene nuestra infraestructura de comunicación crítica, se ausentará del trabajo durante el momento más activo de la pandemia. Cambios significativos en las prácticas de trabajo pueden alterar considerablemente el tráfico de las comunicaciones debido a un incremento en el trabajo desde el hogar entre la población activa de la nación y la sociedad en general para realizar su trabajo. Estos cambios laborales podrían causar pertubaciones en la redes de comunicación. También podría faltar mano de obra para mantener y restaurar las redes de comunicación que dejen de funcionar a causa de una sobrecarga en el tráfico por parte de la gente que trabaja a distancia. Dicha falta de personal para reparación podría contribuir a que se produzcan interrupciones sostenidas y prolongadas en los sistemas de comunicación y la imposibilidad de varios segmentos de la sociedad para realizar y recibir llamadas telefónicas y enviar o recibir mensajes de texto o mensajes de correo electrónico.
A fin de ayudar a abordar este asunto, FCC, principalmente a través de su Buró de Seguridad Pública y Seguridad Nacional, en coordinación con el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, el Sistema Nacional de Comunicaciones y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, está concentrado en planear la continuidad de las operaciones comerciales en la medida en que guarda relación con el mantenimiento de la infraestructura y las redes de comunicación para los servicios de voz y datos, en respuesta a una amenaza de pandemia. Incluye a los teléfonos alámbricos e inalámbricos, Internet, asistentes personales digitales, buscapersonas y faxes y otros dispositivos y sistemas de telecomunicaciones.

La vacuna es un preparado de antígenos que una vez dentro del organismo provoca la producción de anticuerpos y con ello una respuesta de defensa ante microorganismos patógenos. Esta respuesta genera, en algunos casos, cierta memoria inmunitaria produciendo inmunidad transitoria frente al ataque patógeno correspondiente.
La palabra fue acuñada por Jenner a partir del latín variola vaccinia, adaptado del latín vaccīnus, del latín vacca, ‘vaca’.
Las vacunas son el principal logro de la investigación biomédica y una de las principales causas de la mejora de la salud y la calidad de vida del ser humano. Desde el comienzo de las epidemias en China, la experiencia y la observación dieron lugar a los primeros métodos de profilaxis, la variolización. Las primeras evidencias de estas prácticas son atribuidas a Zhang Lu.
La primera vacuna descubierta fue la usada para combatir la viruela por Edward Jenner en 1796, y debe su nombre al hecho de que las ordeñadoras de la época que estaban en contacto con la viruela de vaca o viruela bovina (viruela "vacuna"), la cual era menos patógena, hacía que estas personas se inmunizasen y no contrajesen la viruela humana.